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.Senza il lavoro di questi curatori e professori, decine di migliaia di inestimabili opere d'arte sarebbero andate perdute per sempre. 
Monuments Man Daniel J. Kern e il restauratore Karl Sieber mentre guardano i pannelli de L'Adorazione dell'Agnello Mistico di Jan van Eyck nella miniera di Altaussee, 1945.
Il Capitano Robert Posey e il Soldato di prima classe Lincoln Kirstein furono i primi a passare attraverso il piccolo spazio tra le macerie che bloccavano l' antica miniera di sale a Altausee, in alto sulle Alpi austriache nel 1945 come la seconda guerra mondiale che si concluse nel maggio 1945. Camminarono passando un stanza nell'aria umida e fresca e entrarono in una seconda, le fiamme delle loro lampade li guidava.
Lì, poggianti su scatole di cartone vuote ad un piede da terra, c'erano otto pannelli de L'Adorazione dell'Agnello di Jan van Eyck, considerato uno dei capolavori dell'arte europea del 15 ° secolo. In un pannello della pala d'altare, la Vergine Maria, che indossa una corona di fiori, seduta mentre legge un libro.
"I gioielli miracolosi della Vergine Incoronata sembravano attirare la luce dalle nostro tremolanti lampade ad acetilene, Kirstein scrisse in seguito. "Calma e bella, la pala d'altare era, molto semplicemente, lì".
Kirstein e Posey erano due membri dei Monumenti, Belle Arti, e sezione Archivi degli Alleati, un piccolo corpo di uomini per lo più di mezza età ed alcune donne che hanno interrotto la carriera come storici, architetti, curatori di musei e docenti permitigare il danno dei combattimenti. Hanno trovato e recuperato innumerevoli opere d'arte rubate dai Nazisti.
Il loro lavoro è stato in gran parte dimenticato dal pubblico fino a quando uno studioso d'arte, Lynn H. Nicholas, che lavora a Bruxelles, lesse un necrologio su una donna francese che spiava le operazioni di saccheggio dei Nazisti per anni e da sola salvò 60.000 opere d'arte. questo stimolò Nicholas a trascorrere un decennio facendo ricerche per il suo libro del 1995, "Il Ratto d'Europa", che iniziò la resurrezione della loro storia culminata con il film, Monuments Men, basato sul libro omonimo del 2009 di Robert Edsel. Gli Archivi di Arte Americana dello Smithsonian detengono i documenti personali e le interviste orali storia di un certo numero di uomini dei Monuments Man così come fotografie e manoscritti del loro periodo in Europa.
"Senza i [Monuments Man], molti dei tesori più importanti della cultura Europea sarebbero andati perduti", dice Nicholas. "Hanno fatto una quantità straordinaria di lavoro per proteggere e garantire questi oggetti."
Da nessuna parte, osserva Nicholas, sono stati raccolti più tesori rispetto ad Altaussee, dove Hitler stoccava i tesori destinati al proprio Fuhrermuseum a Linz, in Austria, un complesso museale tentacolare che Hitler aveva concepito come una vetrina per il suo bottino. In quella prima incursione, Kirstein e Posey (ritratti con lo stesso nome dagli attori Bob Balaban e Bill Murray, rispettivamente) avevano anche scoperto una Madonna di Michelangelo, che fu fatta sparire da Bruges, in Belgio, dai Nazisti nel settembre del 1944 quando gli Alleati avanzavarono in città . In pochi giorni, trovarono anche inestimabili opere del pittore olandese Johannes Vermeer.
Loro convocarono l'unico Monuments Man per il lavoro, George Stout, che aveva aperto la strada a nuove tecniche di conservazione dell'arte prima della guerra lavorando al Fogg Museum di Harvard. All'inizio della guerra, Stout (col nome di Frank Stokes interpretato da George Clooney nel film) condusse senza successo una campagna per la creazione di un gruppo tipo i Monuments Man con autorità sia Americane che Britanniche. Frustrato, il veterano della prima guerra mondiale si arruolò in Marina e sviluppò tecniche di mimetizzazione per gli aeromobili fino al suo passaggio ad un piccolo corpo di 17 Monuments Man nel dicembre 1944.
Stout attraversò Francia, Germania e Belgio recuperando opere, spesso viaggiando in una Volkswagen catturata ai tedeschi. Era uno di una manciata di Monuments Man a trovarsi regolarmente nelle zone nemiche, anche se le sue lettere a casa alla moglie, Margie, menzionavano solo "visite sul campo."
Monuments Man come Stout spesso operarono da soli con risorse limitate. In una voce del diario, Stout disse che aveva calcolato scatole, casse, e gli imballaggi necessari per una spedizione. "Nessuna possibilità di farcela", scrisse nell'aprile del 1945.
Così adottarono qusto sistema. Stout trasformò cappotti di pelle di pecora tedeschi e maschere antigas in materiali da imballaggio. Lui e la sua piccola banda di colleghi arruolarono guardie e prigionieri per il confezionamento e il caricamento. "Mai ovunque in pace o in guerra ci si poteva aspettare di vedere più devozione disinteressata, più persistenza tenace ad andare avanti, la maggior parte del tempo da soli e a mani vuote, per raggiungere l'obbiettivo," Stout scrisse a un amico negli States nel marzo 1945.
Gli alleati seppero di Altaussee grazie ad un mal di denti. Due mesi prima, Posey era nella antica città di Trier in Germania orientale con Kirstein ed ebbe bisogno di una visita. Il dentista che trovò lo presentò a suo genero, che sperava di guadagnare un passaggio sicuro per la sua famiglia a Parigi, anche se lui aveva aiutato Herman Goering, Secondo in comando di Hitler, a rubare un treno merci carico di arte. Il genero disse loro l'ubicazione della collezione di Goering così come la posizione della sicurezza di Hitler a Altaussee.
Hitler sosteneva che Altaussee fosse il rifugio perfetto per il bottino destinato al suo museo di Linz. La complessa serie di tunnel era stata scavata dalle stesse famiglie per 3.000 anni, come Stout annotò nel suo diario. All'interno, le condizioni erano costanti, tra i 4,4 e gli 8,7 gradi e circa il 65 per cento di umidità, ideale per contenere le opere d'arte rubate. Le gallerie più profonde proseguivano per più di un chilometro e mezzo all'interno della montagna, al sicuro dalle bombe nemiche anche se la remota posizione fu scoperta. I tedeschi avevano csotruito pavimenti, pareti, e scaffalature nonché un laboratorio in profondità nelle camere. Dal 1943 fino all'inizio del 1945, un flusso di camion trasportò tonnellate di tesori nei tunnel.
Quando Stout vi giunse il 21 maggio 1945, poco dopo la fine delle ostilità, descrisse i contenuti basati su fonti Naziste: 6.577 dipinti, 2.300 disegni o acquerelli, 954 stampe, 137 sculture, 129 tra armi e armature, 79 cesti di oggetti, 484 casse di oggetti ritenuti archivi, 78 mobili, 122 arazzi, 1,200-1,700 casse apparentemente contenenti libri o simili, e 283 casse di contenuti completamente sconosciuti. I nazisti avevano costruito elaborate scaffalature di stoccaggio e un laboratorio di restauro in profondità all'interno della miniera, dove le principali camere erano a più di un chilometro e mezzo all'interno della montagna.
Stout notò anche che c'erano piani per la demolizione della miniera. Due mesi prima, Hitler aveva emesso il "Nero Decreto", che in parte dichiarava:Tutte le strutture militari di trasporto e comunicazione, stabilimenti industriali e depositi di approvvigionamento, così come qualsiasi altra cosa di valore nel territorio del Reich, che potrebbe in qualche modo essere utilizzata dal nemico immediatamente o nel prossimo futuro per la prosecuzione della guerra, verranno distrutti.
Il leader Nazista del distretto vicino Altaussee,August Eigruber, aveva interpretato le parole del Führer come un ordine di distruggere tutti gli oggetti di valore, che richiedeva la demolizione delle miniere così che l'opera d'arte non cadessero in mani nemiche. August fece mettere otto casse nelle miniere nel mese di aprile. Erano state contrassegnate con "Marmo - Non far cadere", ma in realtà contenevano bombe da 1.100 libbre.
"Adorazione dell'Agnello Mistico", nota anche come il Polittico di Ghent, di Jan van Eyck fu una delle opere più importanti trovate nella miniera Altausse. (Wikicommons)
I suoi piani, però, furono vanificati da una combinazione di minatori locali che volevano salvare i loro mezzi di sussistenza e di ufficiali Nazisti che consideravano il piano di Eigruber una follia, secondo i libri di Edsel e Nicholas. Il direttore della miniera convinse Eigruber di inserire cariche minori e aumentare il numero di bombe, poi ordinò che le bombe venissero rimosse tenendo all'oscuro ill capo distretto. Il 3 maggio, giorni prima che Posey e Kirstein entrassero, i minatori locali rimossero le casse con le grandi bombe. Con il tempo Eigruber scoprì l'inganno, ma era troppo tardi. Due giorni dopo, le piccole cariche furono fatte saltare, chiudendo gli ingressi della miniera, sigillando l'arte al sicuro all'interno.
Stout originariamente pensò che la rimozione avrebbe necessitato più di un anno, questo cambiò nel giugno del 1945 quando gli Alleati cominciarono ad impostare le zone de post Victory in Europe Day e Altaussee sembrava destinata al controllo sovietico, qusto significava che alcuni dei più grandi tesori d'arte d'Europa sarebbero potuti scomparire nelle mani di Joseph Stalin. I sovietici avevano "Brigate dei Trofei", il cui compito era quello di saccheggiare il tesoro nemico (si stima abbiano rubato milioni di oggetti, tra cui disegni dei grandi maestri, dipinti e libri).
A Stout fu detto di spostare tutto entro il primo Luglio. Era un ordine impossibile.
"Caricati meno di due camion entro le ore 11:30," Stout scrisse il 18 giugno "Troppo lento. Abbiamo bisogno di più personaleEntro il 24 giugno Stout estese la giornata lavorativa dalle 4 della mattina alle 10 di sera, ma i dati erano scoraggianti. Le comunicazioni erano difficili; spesso non era in grado di contattare Posey. Non c'erano abbastanza camion per il viaggio fino al punto di raccolta, l'ex sede del Partito Nazista, a Monaco di Baviera, a 150 miglia di distanza. E quelli che ricevette spesso si ruppero. Non c'era abbastanza materiale da imballaggio. Trovare cibo e alloggi per gli uomini si rivelò difficile. E piovve. "Le mani si lamentano", scrisse Stout.
Entro il 1° luglio, i confini non erano stati ancora così Stout e il suo gruppo continuarono. Egli utilizzò un paio di giorni imballando la Madonna di Bruges, che Nicholas descrisse come "Assomiglia molto ad un grande prosciutto Smithfield." Il 10 luglio, fu messa in un carrello da miniera e Stout la trasportò fino all'ingresso, dove la pala d'altare di Ghent fu caricata sui camion. La mattina dopo Stout la accompagnò fino al punto di raccolta di Monaco di Baviera.
Il 19 luglio, riportò che 80 camion, 1.850 quadri, 1.441 casse di pitture e sculture, 11 sculture, 30 mobili e 34 grandi pacchi di prodotti tessili erano stati rimossi dalla miniera. Ce n'erano ancora, ma non per Stout se ne andò sulla RMS Queen Elizabeth, il 6 agosto per tornare a casa viaggiando per il secondo tour dei monumenti in Giappone. Nel suo libro, Nicholas dice che Stout, durante poco più di un anno in Europa, aveva preso un solo giorno e mezzo di libertà.
Stout raramente menzionò il suo ruolo centrale nella campagna dei Monuments Men e di aver salvato innumerevoli opere d'arte di inestimabile valore durante la guerra. Parlò dei recuperi a Altaussee e altre due miniere brevemente nella sua breve storia orale nel 1978, ma passò la maggior parte del colloquio a parlare del suo lavoro al museo.
Ma Lincoln Kirstein non si è contenuto nella sua biografo. Stout, ha detto, "è stato il più grande eroe di guerra di tutti i tempi - ha effettivamente salvato tutta l'arte di cui tutti parlano."
di: Jim Morrison
fonte: Smithsonian.com
Edited by Pvt. Enrico - 19/11/2015, 21:17
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Deacon+1 .
User deleted
Neanche a farlo apposta, sto leggendo il libro proprio in questo periodo .. una storia appassionante !
naturalmente ho visto il film .. direi che hai fatto benissimo a sottolineare la storia di questi uomini fantastici che. sia pure in mezzo ad una guerra, non esitarono a mettere a repentaglio la loro vita per difendere e proteggere la cultura mondiale !
A breve pubblicherò anche un articolo su un episodio che mi ha colpito molto ..
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Si appena visto l'articolo ho trovato fosse necessario ricordare che la guerra non è stata solo distruzione comunque!
Bene non vedo l'ora di leggerlo!!
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